INSECTO PALO GIGANTE (PODACANTHUS WILKINSONI)

El insecto palo gigante de Australia (PODACANTHUS WILKINSONI) posee en sumo grado el arte de pasar inadvertido. Nada, a primera vista, le distingue de las hierbas u hojas entre las que evoluciona. Y esto se aplica en mayor grado a la hembra, que carece de alas y casi siempre permanece inmóvil. Mucho más pequeño que su compañera, el macho alado se muestra más activo.
Los insectos palo tienen un cuerpo muy alargado, provisto de tres pares de patas y dos grandes antenas. La especie australiana puede alcanzar hasta los 30 centímetros de longitud. Depositados sobre las plantas, los huevos no tardan en caer a tierra, donde permanecen durante mucho tiempo (a veces tardan dos años) hasta que maduran. Dotados de apetito insaciable, los insectos palo gigantes producen graves daños en los cultivos.
Pertenecen a la familia de los fásmidos, que cuenta con 2.000 especies.
Decidid por vosotros mismos si este espécimen, que supera con creces en tamaño a la gran mayoría de insectos, pertenece al mundo de los animales extraños.

CERDO DE RÍO (POTAMOCHOERUS PORCUS)

El cerdo de río, cuyo nombre científico, de origen griego, significa lo mismo que su nombre común, es entre todos los jabalíes de África el que más se parece a nuestro jabalí de Europa. De todas maneras, es mucho más grande y más fuerte que él. Además, su pelaje castaño muy oscuro lleva numerosas manchas grises repartidas irregularmente.
Como ya se deduce de su nombre, este suido vive preferentemente cerca de los riachuelos o regiones pantanosas, formando pequeños rebaños con sus congéneres. Y aunque vaya solo, es muy agresivo y temerario; no le intimidan las grades fieras. Habita en la mayor parte del continente africano, desde el Sudán hasta Sudáfrica y Madagascar. Al igual que el cerdo de bosque, se alimenta de hojas, hongos, raíces y hierbas, pero no por ello desprecia la carne; ataca a roedores, serpientes, grandes caracoles y pájaros. Sus incursiones en las zonas cultivadas, particularmente en los campos de boniatos, hacen que los agricultores indígenas lo teman como a la peste.
El cerdo de río mide unos 70 centímetros de altura hasta la cruz; su longitud, desde la punta del largo hocico hasta el extremo de la cola es de dos metros (40 centímetros corresponden a tal apéndice, rematado por un gran mechón de pelos). Una suave crin blanquecina recorre todo su dorso. Tiene 40 o 42 dientes. Su peso oscila entre 150 y 200 kilos.
La fuerza y el valor del cerdo de río son legendarios. Algunos observadores afirman que puede, si no ha sido acometido por sorpresa, resistir y vencer a un leopardo.

MONO NEGRO (CYNOPITHECUS NIGER)

Durante largos siglos, los indígenas de las Molucas y de las Célebes han creído firmemente que descendían de un mono llamado mono negro. Este cuadrumano de pelo negro, de costumbres apacibles y carácter tímido, vive en los bosques y se alimenta principalmente de frutos y de hojas, pero no por ello desdeña los crustáceos que puede encontrar a lo largo de las playas. Un detalle curioso que le distingue de todos sus congéneres: el grueso penacho de pelos que luce en lo alto de la cabeza y que puede enderezar a voluntad.
Los naturalistas se han preguntado siempre sobre los orígenes de este curioso mono negro que, teniendo vestigios del babuino y del macaco, no pertenece claramente a ninguna de estas dos familias.

TAPIR MALAYO (TAPIRUS INDICUS)

Si se quisiera hacer un retrato superficial del tapir, se diría que tiene algo del cerdo salvaje en su aspecto general (salvo por el hecho de medir más de un metro de altura), algo también del elefante por su hocico en forma de trompa, y asimismo del rinoceronte por sus cascos y el espesor de su piel. El tapir de la India y sudeste asiático difieren de su primo de América por su pelaje bicolor. Parece llevar sobre la espalda, vientre y parte posterior una manta blanca que contrasta con el resto del cuerpo. Siempre a la busca de hojas y de frutos, el tapir malayo es un caminante infatigable. Ningún obstáculo le detiene. Incluso se abre camino por entre las selvas más espesas. Si presiente la amenaza del tigre, huye en busca del más cercano curso de agua, donde se refugia. No solamente evoluciona en el elemento líquido con facilidad y rapidez, sino que es capaz de nadar durante mucho tiempo bajo la superficie.
Como el de la especie americana, el tapir malayo presenta a su nacimiento rayas blancas que desaparecen al cabo de algunos meses.

En este mundo lleno de animales, el tapir malayo pasa por ser algo extraño por su original pelaje, y por esa mezcla de parecido con otros animales.

LEPTOGLOSSUS PHYLLOPUS

Reconocible por la forma particular de sus patas posteriores, que se parecen a pequeñas hojas, el leptoglossus es un voraz insecto que muestra preferencia especial por las frutas, las calabazas y el algodón. Los huevos de la especie quedan sobre las hojas o tallos de las plantas. Apenas nacidos, las crías se atracan como tragaldabas. Algunos de ellos excavan la tierra para atacar a las raíces, lo que perjudica aún más a los cultivos.
Para desembarazarse de estos pequeños agresores, los granjeros de Estados Unidos, recurren a los remedios más enérgicos. Incluso llegan a quemar sus campos, una vez terminada la recolección, aunque por lo general emplean agentes químicos.