RATA LUNAR (ECHINOSOREX GYMNURUS)

Con sus mostachos y su largo hocico puntiagudo, que al abrirse deja al descubierto dos filas de dientes acerados, la rata lunar presenta un cierto parecido con las ratas o musarañas. En realidad este mamífero insectívoro es próximo pariente del erizo. Se encuentran diversas especies en el Sudeste asiático: un grupo blanco y negro, de larga cola en Birmania; otro grupo completamente blanco en la isla de Borneo.
Por encima de su piel, espesa y suave, la rata lunar muestra una capa de pelos más rígidos parecidos a las cerdas del puerco. Su rabo es desnudo. Al igual que la mofeta, despide un olor fétido, pero esta característica no constituye para él un medio de defensa ocasional; es un hedor que evoca a la vez al ajo, la cebolla, la coliflor podrida y la carroña.

MUSARAÑA ELEFANTE (RHYNCHOCYON PETERSI)

Etimológicamente, Rhynchocyon significa “perro con trompa”. No puede decirse que tal imagen se parezca mucho al original excepto por el detalle de la trompa. De hecho, este mamífero insectívoro, cuyas dimensiones no sobrepasan a las de un erizo, y al que los anglosajones han denominado “elephant-shrew” (musaraña elefante), tiene mucho de la rata y del canguro. Se encuentra en las costas de África oriental y en la isla de Zanzíbar. Si bien se pasa la mayor parte del tiempo cazando insectos, rara vez se aleja mucho de su nido, donde se refugia a la menor señal de alarma. Sus miembros posteriores están algo menos desarrollados que los de los otros representantes de su familia. Normalmente, la musaraña elefante se desplaza siempre como una rata; corre o trota sin saltar. Pero cuando la acecha un peligro, se revela como un canguro y salta, empleando para ello las patas posteriores, mientras su largo rabo le sirve de timón.

Es este un animal original, ya que combina a dos animales: el canguro y el elefante, pero no es ninguno de los dos. Un animal extraño al fin y al cabo

TENREC DE RABO LARGO (MICROGALE LONGICAUDATA)

Muy próximo al erizo y a la musaraña, los tenrecs de Madagascar son los insectívoros más grandes del mundo. La mayor parte de ellos posee un rabo rudimentario. Sin embargo, hay una excepción a esta regla; lo demuestra el ejemplar de la foto, que tiene un nombre revelador en tal sentido: Microgale longicaudata. Como si quisiera compensar en él la falta de rabo que poseen los otros tenrecs, la Naturaleza le ha dotado de un apéndice desmesurado, proporcionalmente mucho más largo que el de cualquier otro mamífero; para fijar mejor esta idea diremos que si las vacas tuviesen su apéndice posterior de longitud proporcional al de este insectívoro, arrastrarían un rabo de cuatro o cinco metros.
Como todos sus congéneres, el tenrec de rabo largo sólo se nutre de insectos; los atrapa al vuelo o los saca de su nido con ayuda de su largo y puntiagudo hocico. Durante el invierno (es decir, desde mayo a septiembre, ya que la isla de Madagascar está situada en el hemisferio austral) se oculta en el fondo de su madriguera; pero se cubre con una espesa capa de grasa, a fin de soportar sin daño este período de abstinencia.

Esta vez por su largo rabo, éste es otro ejemplo de animal que pertenece al mundo de los animales extraños.

TRIODON (TRIODON BURSARIUS)

Un pez de 50 centímetros de longitud no debería quejarse mucho de su talla, pero parece ser que el triodon no está muy satisfecho con la suya y no deja pasar ocasión de aumentar su volumen, introduciendo en una bolsa de su esófago toda el agua o todo el aire que puede tragar. Cuando así se hincha, eriza las escamas espinosas (pequeñas placas óseas) que cubren su cuerpo y, en consecuencia, toma un aspecto amenazador.
Bastante próximo a los peces erizo y a los peces globo, con los cuales comparte su hábitat, el triodon vive en los mares templados del sudeste asiático. Generalmente, su color es castaño claro, pero en su abdomen hay una mancha cuyo tinte puede variar. Debe su nombre a la circunstancia de que su hocico está partido en dos en la parte alta de su mandíbula superior, mediante una sutura. Tiene larga cola, con aleta caudal separada.
Un pez original y único en su forma, idóneo para pertenecer al mundo de los animales extraños.