Los monacantos son peces óseos y muy próximos a los peces gatillo, que viven en los arrecifes de coral. El nombre de “peces lija”, que se les ha dado en Francia, se debe a su rugosa piel, muy parecida al papel de lija. Su aleta dorsal está formada por una fuerte espina situada en la parte posterior de la cabeza. Su boca es tan pequeña que para coger sus presas tienen que colocarse cabeza abajo, adoptando así una posición vertical. A fin de pasar inadvertidos ante los peces depredadores, cuando está comiendo (cosa que siempre exige cierto tiempo) cambian de color para confundirse con cuanto les rodea, dejándose mecer por las aguas como si fuesen algas. ¡Precaución casi siempre superflua! Los monacantos deben a las propiedades venenosas de su carne el tener muy pocos enemigos entre los grandes carnívoros marinos. Su cuerpo es comprimido, es decir, aplanado por los lados.
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